През април 1967 година излиза скандалният „Абитуриентът“, заради притеснителния сюжет – по-възрастна жена съблазнява ученик и голите сцени, над 20 звезди отказват ролята.
Така изборът на режисьора Майк Никълс за мисис Робинсън пада на френската актриса Жана Моро.
Мотивацията за това е клишето, че във френската култура „възрастните“ жени са склонни да „тренират“ по-младите мъже по сексуални въпроси.
Многобройни актьори са обмисляни или търсени за роли във филма.
Дорис Дей отказва оферта, защото голотата, изисквана от ролята, я обижда.
Джоан Крофърд пита дали ще играе ролята, докато Лорън Бакол и Одри Хепбърн искаха ролята.
Патриша Нийл отказа филма, тъй като наскоро се възстанови от инсулт и не се чувства готова да приеме такава важна роля.
Джералдин Пейдж също го отказа.
Други актьори, обмисляни за ролята, включват Клеър Блум, Анджи Дикинсън, София Лорен, Джуди Гарланд, Рита Хейуърт, Сюзън Хейуърд, Анук Ейме, Дженифър Джоунс, Дебора Кер, Ева Мари Сейнт, Розалин Ръсел, Симон Синьоре, Жан Симънс, Лана Търнър, Елеонор Паркър.
Ан Бакстър Анджела Лансбъри също попита дали ще изиграе ролята.
Ава Гарднър е потърсила ролята на г-жа Робинсън и се е обадила на Никълс като му е казала: „Искам да говоря за това „Абитуриентско“ нещо!
Никълс не я обмисля сериозно за ролята (той искаше по-млада жена, тъй като Банкрофт беше на 35, а Гарднър на 45), но в крайна сметка посещава хотела ѝ.
По-късно той разказва, че „тя седеше на малко френско бюро с телефон, преглежда анонсите на всяка филмова звезда. Тя каза: „Добре, да поговорим за твоя филм. Първо, не се събличам за никого.“
Междувременно Натали Ууд отказа не само ролята на г-жа Робинсън, но и тази на Илейн.
За героя на Илейн проблем беше и кастинга.
Пати Дюк отказа ролята, тъй като тогава не искаше да работи.
Фей Дънауей също е обмисляна за Илейн, но е трябвало да откаже в полза на „Бони и Клайд“ (1967).
Сали Фийлд и Шърли Маклейн също отказаха ролята.
Ракел Уелч и Джоан Колинс искаха ролята, но не успяха да я получат.
Керъл Бейкър тества, но се аказва, че е твърде стара, за да изобразява дъщерята на Ан Банкрофт.
Кандис Бърген също е тествана на екран, както и Голди Хоун и Джейн Фонда.
Освен това Ан-Маргрет, Елизабет Ашли, Карол Линли, Сю Лайън, Ивет Мимийо, Сузан Плешет, Лий Ремик, Памела Тифин, Джули Кристи и Тюздей Уелд бяха в списъка на режисьора преди Катрин Рос да бъде избрана.
Когато Дъстин Хофман се явява на прослушване за ролята на Бенджамин, той не достигна 30-ия си рожден ден по време на снимките.
Хофман е помолен да изпълнява любовна сцена с Рос, като преди това никога не е правил такава по време на уроците си по актьорско майсторство и вярваше, че както каза по-късно, „момиче като [Рос] никога няма да отиде при мъж като мен. Рос се съгласила, вярвайки, че Хофман „изглеждал около 3 фута висок… толкова неподдържан. Това ще бъде катастрофа.
По-късно Левин признава, че в началото е вярвал, че Хофман „е едно от момчетата на пратениците.
Въпреки или може би заради неловкостта на Хофман, Никълс го избира за филма.
Що се отнася до мен, Майк Никълс направи много смело нещо, като ме включи в роля, за която не бях подходящ, което означава, че съм евреин, казва Хофман.
Всъщност много от отзивите бяха негативни. Това беше един вид завоалиран антисемитизъм…. В рецензиите ме наричат „голям нос“, „носов глас“.
На Хофман са платени 20 000 долара за ролята във филма, но е получил само $4000 след данъци и разходи за живот.
След като похарчи тези пари, Хофман подаде молба за обезщетение за безработица в щата Ню Йорк, получавайки 55 долара седмично, докато живее в двустаен апартамент в Уест Енд.
Преди Хофман да бъде избран, Робърт Редфорд, Уорън Бийти и Чарлз Гродин бяха сред най-добрите избори за ролята.
Бийти отказа филма, тъй като беше зает с „Бони и Клайд“.
Редфорд тества ролята на Бенджамин (с Кандис Берген като Илейн), но Никълс не вярва, че Редфорд може убедително да проектира нужните качества за героя.
Когато казал това на Редфорд, Редфорд попитал Никълс какво има предвид.
Ами, да го кажем така, каза Никълс, – някога излизал ли си с момиче?
Какво имаш предвид? – попитал го Редфорд.
Точно това имам предвид, казва Никълс.
Редфорд казал на Никълс, че перфектно разбира характера на Бенджамин, който бил социален неудачник.
Никълс най-накрая му казал: Боб, погледни се в огледалото. Можеш ли честно да си представиш мъж като теб да изпитва трудности да съблазни жена?
Гродин отхвърли ролята в началото заради ниската заплата от 500 долара седмично, предлагана от продуцента Лорънс Търман.
На Гродин му предложиха повече пари, но отново отказа, защото не вярваше, че може да се подготви за екранен тест за филма за една нощ.
Ако ми бяха дали три дни за подготовка, мисля, че щях да получа ролята, каза той.
На Бърт Уорд също беше неофициално предложена ролята на Бенджамин, но той вече се е ангажирал с друга в телевизионния сериал „Батман“.
