Изниквайки от хорорите на Холивуд от 40-те години на миналия век, Нели Елизабет издълба името си в аналите на филмовия ноар с шепа наелектризиращи изпълнения.

Нейният пробив идва в The Crimson Veil (1947), където играе певица от нощен клуб, хваната между корумпиран детектив и контрабандист на диаманти – роля, която показва нейната комбинация от уязвимост и гладък като уиски глас и котешки очи, които отразяват опасността и отчаянието.

Режисьорите ценят способността ѝ да предава живота с единствен поглед, както се вижда в Whispers in the Fog (1949), където петминутен монолог за откраднатата нефритена огърлица се превръща в майсторски изпълнение с подсилено напрежение.

И все пак за разлика от съвременници като Лизбет Скот или Мари Уиндзор, Елизабет никога не се изкачва на върха – кариерата ѝ постоянно витае в полумбрата между героичната актриса и главната дама.

Извън екрана животът на Елизабет отразява архетипите на ноар филмите, в които участва.

Слухове, че афера с женен изпълнителен директор на студиото дерайлира възходящата й карира през 1951 г., докато битките ѝ със студийната система довеждат до резки пропадания.

Към средата на 50-те години на миналия век, когато златната епоха на ноар филмите намаля, тя премина към телевизията като гост в Алфред Хичкок представя и Питър Гън, но ролите отслабват.

Приятели по-късно разказаха как тя е била домакин на легендарни неделни салони в своята вила Laurel Canyon, сервирайки мартинита на други оцелели, докато си спомня истории за интриги и задръжки.

Филмовите критици отбелязват как героините ѝ, често хващани в предателства от трето действие, са разрушили типичната фатална жена, излъчвайки изтощение, а не съблазън.

В епоха, в която тъмните ангели на Холивуд бяха или наказани, или изкупени, героините на Елизабет се задържаха в сивите зони, което я прави случайна феминистка икона.

Както критикът Еди Мюлер отбелязва: „Тя не играеше фатални жени – тя играеше жени, които вече са преживели фаталната роля“.