Демре, разположен в югозападната част на Анталия, е не само популярна лятна дестинация, но и предлага незабравими преживявания и през зимния сезон. Градът се счита за родното място на Свети Николай, по-известен като Дядо Коледа, и привлича туристи със своята богата история и културни забележителности.

Покровителят на добротата

Роден през IV в., Свети Николай (Дядо Коледа) е бил син на богат търговец на пшеница в известния ликийски град Патара. Познат като Николаос, той дълги години е служил като епископ на Мира, столицата на ликийската държава, като посвещава живота си на правене на добро и споделяне на всичко, което има, с бедните. Той помагал на мнозина, тайно оставяйки подаръци на прозорците им или в комините, и така станал известен като покровител на децата, търговците и моряците.

Древен център на вяра и търговия

Районът на древния град Мира, разположен в пределите на Демре в днешна Анталия, е бил смятан за втората по големина епископия в Анадола по онова време. Като неин епископ, свети Николай – „Светецът на чудесата“ – спечелил любовта на жителите на Мира с добрите си дела. Цялата област скърбяла, когато той починал на 6 декември 365 г. в църквата, в която служил.

В негова чест са построени мавзолей и базилика в древния град. Стените на базиликата са украсени с изображения на чудесата, направени от светеца. Въпреки сериозните щети, нанесени от земетресения и нападения, през IX в. храмът е възстановен и преобразуван в куполна църква.

Обновената църква „Свети Николай“

Църквата е призната за един от най-ярките примери за постройки от римския период в Близкия изток благодарение на архитектурния си стил. През Средновековието тя е била важен поклоннически обект за християните, пътуващи към Йерусалим по Средиземноморския маршрут. От 2000 г. храмът е включен в предварителния списък на световното културно наследство на ЮНЕСКО. Църквата „Свети Николай“, едно от най-свещените места в християнския свят, сега посреща посетители с нов облик благодарение на реставрационните и ландшафтните дейности, завършени от Министерството на културата и туризма на Република Турция през миналата година.

В църквата се помещава саркофаг от римския период, украсен с рибени люспи и акантови листа, за който се предполага, че принадлежи на Свети Николай. Някои кости, за които се смята, че също са на Свети Николай, са изложени в Археологическия музей на Анталия.

По време на посещението в Демре, туристите могат да се насладят и на многото археологически находки, които районът предлага. Древният град Мира е известен със своите скални гробници и римски театър. Наблизо се намира и Андриаке — древното пристанище на Мира, където руините на саркофази и гробници разкриват богатата история на този древен търговски център.