Дакота Мауи Джонсън е родена на 4 октомври 1989 в Остин, Тексас, САЩ. Майка ѝ е Мелани Грифит – носителка на Златен глобус, а баща ѝ е Дон Джонсън – звездата от „Маями Вайс“. Нейната баба по майчина линия е актрисата, модел и активист Типи Хедрен – най-голямата муза на Алфред Хичкок. Тя има 6 полубратя и сестри; 4 от страната на баща си и 2 от страна на майка си.

През 2006 г. тя става първото дете, печелило Мис Златен глобус, което е второ поколение. Всяка година титлата Мис Златен глобус традиционно отива при детето на знаменитост (обикновено момиче). Нейната майка преди това има честта да спечели същата награда през 1975.

През 1999 г. на 9-годишна възраст, тя прави своя дебют в „Crazy in Alabama“, където тя и нейната полусестра Стела Бандерас, играят дъщери на истинската си майка. Филмът е режисиран от втория баща на Дакота – Антонио Бандерас. Като дете е била запалена танцьорка. Освен това се е интересувала от моделство, когато е била на 12, след като е участвала във фотосесия с други деца на известни личности за Teen Vogue.

Става известна с ролята на Анастейжа Стийл във филма от 2015 г. „Петнадесет нюанса сиво“, адаптация на романа на Е.Л. Джеймс.